-高空長航時(shí)化
早期的無人機(jī)滯空時(shí)間短，飛行高度低，偵察監(jiān)視面積小，不能連續(xù)獲取信息，甚至?xí)斐汕閳?bào)“盲區(qū)”，不適應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的需要。為此，美國陸軍研制了“蒂爾”II超高空，長航時(shí)無人機(jī)。
-隱形無人機(jī)
為了對(duì)付日益增強(qiáng)的地面防空火力的威脅，許多先進(jìn)的隱形技術(shù)被應(yīng)用到無人機(jī)的研制上。一是采用復(fù)合材料、雷達(dá)吸波材料和低噪聲發(fā)動(dòng)機(jī)。如美軍“蒂爾”II無人機(jī)除了主梁外，幾乎全部采用了石墨合成材料，并且對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)出氣口和衛(wèi)星通信天線作了特殊設(shè)計(jì)，飛行高度在300米以上時(shí)，人耳聽不見；在900米以上時(shí)，肉眼看不見。二是采用限制紅外光反射技術(shù)，在機(jī)身表面涂上能夠吸收紅外光的特制油漆并在發(fā)動(dòng)機(jī)燃料中注入防紅外輻射的化學(xué)制劑。三是減小機(jī)身表面縫隙，減少雷達(dá)反射面。四是采用充電表面涂層還具有變色的特性：從地面向上看，無人機(jī)具有與天空一樣的顏色；從空中往下看，無人機(jī)呈現(xiàn)與大地一樣的顏色。
-空中預(yù)警化
美軍認(rèn)為，21世紀(jì)的空中偵察系統(tǒng)主要由無人機(jī)組成。美軍計(jì)劃用預(yù)警無人機(jī)取代E－3和E－8有人駕駛預(yù)警機(jī)，使喚其成為21世紀(jì)航空偵察的主力。
-空中格斗化
攻擊無人機(jī)是無人機(jī)的一個(gè)重要發(fā)展方向。由于無人機(jī)能預(yù)先靠前部署，可以在距離所防衛(wèi)目標(biāo)較遠(yuǎn)的距離上摧毀來襲的導(dǎo)彈，從而能夠有效地克服“愛國者”或C－300等反導(dǎo)導(dǎo)彈反應(yīng)時(shí)間長、攔截距離近、攔截成功后的殘骸對(duì)防衛(wèi)目標(biāo)仍有損害的缺點(diǎn)。如德國的“達(dá)爾”攻擊型無人機(jī)，能夠有效地對(duì)付多種地空導(dǎo)彈，為己方攻擊機(jī)開辟空中通道。以色列的“哈比”反輻射無人機(jī)，具有自動(dòng)搜索、全天候攻擊和同時(shí)攻擊多個(gè)目標(biāo)的能力。
值得注意的是，無人機(jī)屬于遙控武器之列，其必須由操作人員選定目標(biāo)并激活、瞄準(zhǔn)和發(fā)射相關(guān)武器。因此，無人機(jī)不屬于自主武器。
-軍艦機(jī)場(chǎng)化
美國高級(jí)計(jì)劃研究局近日宣布新啟動(dòng)“戰(zhàn)術(shù)利用偵察節(jié)點(diǎn)項(xiàng)目”，或稱之為“燕歐”項(xiàng)目，設(shè)想利用較小型的艦艇作為中空長航時(shí)固定翼無人機(jī)的機(jī)動(dòng)發(fā)射與回收平臺(tái)。按照計(jì)劃，下一代無人機(jī)將能夠在小型水面戰(zhàn)艦上起降，從而拓展美軍無人機(jī)的作戰(zhàn)范圍，使之能夠觸及更加遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)。
-全部軍艦變成無人機(jī)平臺(tái)
“燕歐”將成為美國海軍無人機(jī)的重大飛躍。目前美國海軍能夠從驅(qū)逐艦和其他艦艇上起飛10英尺寬的“掃描鷹”無人機(jī)，能夠從瀕海戰(zhàn)斗艦上起飛“火力偵察兵”無人直升機(jī)。除研發(fā)X-47B原型機(jī)以及其航母艦載衍生型無人機(jī)之外，美國還在研發(fā)陸基非武裝巡邏“廣域海上監(jiān)視（BAMS）”無人機(jī)，該款無人機(jī)以美國空軍的“全球鷹”無人機(jī)為研發(fā)基礎(chǔ)，而“全球鷹”無人機(jī)的體積與波音737相近。從理論上講，“廣域海上監(jiān)視”無人機(jī)能夠借助美國多數(shù)水面戰(zhàn)艦起飛——美國海軍列裝有122艘水面戰(zhàn)艦——但這種無人機(jī)在航程、速度和載荷方面欠佳。因此，美國缺少一種中等重量無人機(jī)：一款占用甲板空間小，并可在多種水面艦艇上起降的速度快、航程遠(yuǎn)的武裝無人機(jī)。
據(jù)美國高級(jí)計(jì)劃研究局稱，研發(fā)可靠發(fā)射與回收技術(shù)，是“燕歐”無人機(jī)項(xiàng)目面臨的一個(gè)重要技術(shù)障礙。瀕海戰(zhàn)斗艦和驅(qū)逐艦沒有可供無人機(jī)從長跑道上起飛所需的甲板空間，因此它們依靠借助飛機(jī)彈射器起飛的“掃描鷹”無人機(jī)和垂直起飛的無人直升機(jī)。上世紀(jì)80年代和90年代初，美國海軍4艘二戰(zhàn)時(shí)期的戰(zhàn)列艦配備有“先鋒”無人機(jī)——體積約為“掃描鷹”無人機(jī)的兩倍——這些無人機(jī)借助捆綁式助推器發(fā)射升空。
“先鋒者”無人機(jī)借助一道懸網(wǎng)著艦，“掃描鷹”無人機(jī)則借助懸空線著艦，而“火力偵察兵”無人直升機(jī)則垂直著艦。與舊式無人機(jī)相比，高性能、固定翼無人機(jī)需要更強(qiáng)大的推動(dòng)力，著艦難度更大。
值得注意的是，上世紀(jì)90年代，美國直升機(jī)制造商貝爾公司設(shè)計(jì)了一款小型“鷹眼”傾轉(zhuǎn)旋翼無人機(jī)——這款無人機(jī)類似同為該公司的V-22“魚鷹”式傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)——可像直升機(jī)一樣起飛和降落，但受益于其發(fā)動(dòng)機(jī)短艙，這款無人機(jī)能夠像飛機(jī)一樣巡航飛行。不過，“鷹眼”無人機(jī)從未找到買家，最終被廢棄。“燕歐”無人機(jī)項(xiàng)目很可能會(huì)令“鷹眼”無人機(jī)項(xiàng)目復(fù)蘇。
如果“燕歐”無人機(jī)獲得成功，美國高級(jí)計(jì)劃研究局將做好擴(kuò)大美國海軍無人機(jī)的規(guī)模，很可能會(huì)把幾乎所有軍艦轉(zhuǎn)變成移動(dòng)無人機(jī)基地。
-集群智能蜂群化
蜂群無人機(jī)化，1月10日，美國國防部突然公布了一段官方視頻，展示了2016年10月在中國湖進(jìn)行的一次無人機(jī)集群智能測(cè)試。這段視頻上，3架大黃蜂戰(zhàn)斗機(jī)用特種吊艙一次釋放了103架微型無人機(jī)。從地面操縱人員的顯示屏上清楚看到那些無人機(jī)（綠色點(diǎn)）根據(jù)目標(biāo)/指令（紅色點(diǎn)）自主編隊(duì)并實(shí)施追蹤的畫面。它們時(shí)而根據(jù)目標(biāo)編隊(duì)，時(shí)而根據(jù)指令快速移動(dòng)，也可以根據(jù)環(huán)形指令排成一個(gè)圈，把一個(gè)區(qū)域圍得水泄不通。按照國防部的消息，這些“命令”是下達(dá)給“蜂群”的，而不是其中任何一個(gè)個(gè)體?！胺淙骸敝g彼此會(huì)不停地“交談”，在沒有個(gè)體指揮官情況下形成“蜂群智能”。在組成集群過程中，如果個(gè)別無人機(jī)發(fā)生故障或損失，剩余無人機(jī)會(huì)根據(jù)參與組網(wǎng)的無人機(jī)實(shí)際數(shù)量做出反應(yīng)，自主調(diào)整編隊(duì)形式，繼續(xù)完成既定任務(wù)目標(biāo)，這是無人機(jī)智能集群技術(shù)最為誘人的特征之一，即具備系統(tǒng)性的高生存力。
這些無人機(jī)并不是經(jīng)預(yù)設(shè)程序的協(xié)調(diào)行動(dòng)的個(gè)體，而是像自然界中類似鳥群的動(dòng)物群體那樣，共享決策的分配大腦，相互協(xié)調(diào)行動(dòng)。預(yù)示美國正進(jìn)入機(jī)器人戰(zhàn)爭(zhēng)的新時(shí)代。